中國的發明和實用新型專利申請可以通過PCT國際申請，而外觀國際申請程序所依據的國際條約為《工業品外觀設計國際保存海牙協定》（The Hague Agreement concerning the International Deposit of Industrial Designs），簡稱“海牙協定”。
中國于2021年6月1日正式實施了專利法的第四次修訂，增加了保護局部外觀設計，并將外觀設計保護周期延長至15年，這些都是為了加入海牙協定所做出的準備工作。2022 年2 月5 日，中國正式向世界知識產權組織交存了其加入海牙協定日內瓦條約（也稱之1999 條約）的批準文件，中國的加入將于2022 年5月5 日生效。自此，中國將成為國際外觀注冊體系中的重要成員之一。
一、概況
海牙協定是一個外觀專利的國際注冊系統，申請人可以提交一件外觀國際申請以獲得海牙協定締約成員的保護。
海牙體系下的外觀國際申請是由世界知識產權組織( World Intellectual Property,簡稱WIPO)的國際局進行統一受理的。
海牙協定外觀保護啟動于20世紀30年代，其主要由3個國際公約文本組成，目前主要適用的文本是日內瓦文本，又稱1999條約。
二、申請人資格
申請人必須滿足至少下列情況之一：
?某一成員國或成員地區的某一國民
?在某一成員的領域內有居所
?在某一成員的領域內成立有實際有效的工業或商業機構
三、要求優先權
海牙外觀國際申請是不需要在先申請的。申請人可以選擇首次在海牙體系中提交一件國際申請，當然也可以提交一件單一國家申請，并在首次申請日起6個月內要求優先權提交一件海牙體系的國際申請。
四、提交申請的具體要求
?語言要求：英文、法文或西班牙文。
?一份申請表，通常選擇電子提交。
?申請中必須包括相關工業設計的復制件（即照片、圖樣或其他圖形表現形式），并指定尋求保護的締約國。
?一件國際申請可以至多包括100種不同的設計，但是每種設計必須屬于工業外觀設計國際分類的同一大類別。
?官方費用包括基本提交費、公布費、指定費（一份標準費或單一國家指定費用，指定國家數量越多，指定費會相應增加）。若一件國際申請包括多項設計，那么各項費用會相應增加。
五、形式審查
一旦收到一件國際申請，國際局應該進行形式審查，如圖片是否清楚、復制件的質量以及費用的支付等。一旦發現缺失，國際局應該通知申請人，并要求其在規定時間內進行補正。如果沒有補正，該國際申請將被視為放棄。
國際局不針對國際申請提供任何實質性的意見，包括新穎性、單一性問題等，因此，也不會因實質性問題駁回一件國際外觀申請。
六、國際公布
一旦滿足形式要求，國際局將在國際外觀公報中公布相應的國際外觀注冊。該公布是電子形式，公布在WIPO網站上面，包含所有相應國際注冊信息，以及外觀設計的復制件。
申請人可以請求推遲一件國際申請的國際公布時間，但是最遲不得超過自申請日或優先權日起30個月（日內瓦文本規定期限）。申請人也可以請求立即或者選擇特定時間對一件國際外觀申請進行國際公布。
自2022年1月1日起，海牙外觀注冊公布期限由原先的6個月延長至自申請日起12個月后迅速公布。
七、實質審查
國際局不會對海牙外觀進行實質審查。
國際申請在WIPO上公布以后，每個指定局根據國家法對該國際申請進行審查。如果該國際申請沒有滿足國家法的授權規定，那么該指定局可以駁回一件國際申請。駁回中，不能包含任何形式內容的駁回意見。每個指定局應默認該公布的國際申請已經通過了形式審查。但是申請人應根據各指定局國家法的要求提供簽字文件、聲明以及優先權證明文件等。
指定局的駁回應在自國際公布日起6個月內通知國際局。根據日內瓦文本的規定，對于有審查局資格的成員，其向國際局發出對該國外觀注冊請求的駁回期限為國際公布之日起的12個月內。
收到駁回聲明或駁回通知或駁回決定后，國際局會對該駁回文件進行形式審核后，將該駁回傳遞給申請人。申請人可以像提交單一國際申請一樣通過當地代理機構或律師或代理師與該成員的國家局進行溝通，包括修改和答辯等。若需要復審或上訴，那么相應程序也依據國家法在各成員國內進行。在申請人與國家局溝通后，若該國家局認為申請人滿足了授權條件，可以向國際局發出全部或部分撤回駁回的通知，并下發相應授權陳述。
如果某一指定國同意授權一件國際外觀注冊，那么該指定國可以選擇在駁回期限屆滿之前，頒發授權陳述，也可以不采取任何行動。
八、國際外觀注冊的效力
如果在規定的駁回期限內，指定國沒有發出駁回通知，或者已經發出駁回通知，但是之后該駁回被撤回，那么該國際外觀注冊在相應締約國國家法下享有相同的保護。
國際外觀專利由各相應指定國的國家法或其法院確定具體的保護范圍，以及執行侵權訴訟案件。海牙協定僅僅是一個國際程序的協議，專利的實際保護還是由各個指定國國家法所決定的。
九、注冊周期
一般來說，國際外觀專利的注冊周期是約1.5至2年，若針對某一指定國產生多次答辯的話，那么針對該指定國的注冊效力可能還會延長。若希望加速授權，申請人可以考慮提出立即公布請求，那么注冊周期有望縮短至約6至12個月。
十、保護期限
海牙協定系統下的國際外觀保護期限為5年。
根據每個指定國的國家法規定的外觀保護期限的不同，該國際外觀還可以進行續展，每次可續展5年，直至這些指定國國家法所規定的保護期限。根據日內瓦文本的規定，國際外觀注冊的續展期限最長應不低于申請日起15年。
海牙外觀的續展請求及續展費用必須在WIPO國際局提交。
十一、締約方聲明
海牙協定各成員國可以根據國家法的規定，對海牙協定的一些條款聲明不適用或者需要根據國家法的規定處理。
以美國為例，根據美國提交的締約方聲明，美國知識產權局要求申請人在提交國際申請時，需要單獨提交權利要求書以及設計人的簽字文件，國際注冊的生效日期必須按照美國國家法的規定處理，且針對美國的指定，不得延遲公布等。
十二、海牙體系優勢
海牙體系為工業外觀設計的國際注冊提供一個更加簡便、更加經濟的系統。運用海牙體系，一個締約國的外觀設計所有人可以以最少的形式要求、最小的成本來獲得所有締約國內的外觀保護。外觀設計的所有人不用再為了獲得某一締約國的外觀保護而進行一件一件的針對該國家的外觀專利申請，避免了每個國家程序和語言的不同所導致的繁瑣工作。
外觀設計的所有人也不用一件一件的監視同一系列外觀專利的不同的續展期限，也不需要為不同國家的外觀專利支付不同幣種的費用。
總的來說，通過海牙體系注冊的國際外觀專利，只需要提交一件外觀國際注冊申請，采用一種語言，支付一套貨幣，使用一種貨幣，與單一的國際單位進行溝通（WIPO的國際局），就可以獲得在多個國家的外觀保護，享有單一國家注冊的同等待遇。
獲得國際外觀注冊之外，該國際外觀專利的管理也變得更加便捷。如，著錄項目的變更只需要向國際局提交請求即可，續展費也由國際局統一收繳。
